A nirvana szó a buddhizmus tanításai szerint a tökéletes nyugalmat jelenti, kiszabadulást a lélekvándorlás körforgalmából, az állandó reinkarnálódásból és a velejáró fájdalomból. Az egyéni lét megszűnése, a tökéletes nyugalom állapota. Másfelől jelenti még a megsemmisülést.

Kurt egyszer egy interjúban azt mondta, azért választotta ezt a nevet, mert a nirvana definíciója közel áll az ő definíciójához a punk-rock-ról. A punk-rock szabadság, mentes mindenfajta szenvedéstől, fájdalomtól.